Persona

Se da el nombre de sujeto, o persona a todo ente capaz de tener facultades y deberes. Las personas jurídicas divídense en dos grupos: físicas y morales. El primer término corresponde al sujeto jurídico individual, es decir, al hombre, en cuanto tiene obligaciones y derechos; se otorga el segundo a las asociaciones dotadas de personalidad (un sindicato o una sociedad mercantil, por ejemplo). Como ambas designaciones son ambiguas, preferimos decir, persona jurídica individual y persona jurídica colectiva.

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El vocablo castellano persona proviene de las voces latinas per y sonare, que significa sonar mucho o resonar; por esa razón, en la Roma antigua, con la palabra "persona" se hacía referencia a la máscara o careta con la que el actor cubría su rostro en el escenario a efecto de dar resonancia y potencia a su voz; más tarde, por un tropo del idioma, "persona" vino a ser no sólo la máscara o careta, sino el actor enmascarado y luego, también, el papel que éste desempeñaba durante su actuación escénica, es decir, el personaje.

Tiempo después, la voz "persona" fue adoptada por la terminología jurídica para aludir al sujeto dotado de representación propia en el derecho; más tarde, se desplazó de la escena teatral y del foro jurídico a la vida cotidiana, para referirse a la función o papel que desarrollaba cada individuo en la sociedad, por ejemplo: la "persona" del acreedor, la "persona" del deudor o la "persona" del decenviro, para indicar, como se dice, la función, la calidad o la posición del sujeto; o sea, el papel de acreedor, de deudor o de decenviro que, en los casos señalados, desempeñaban dichos individuos en la vida comunitaria.

Entre los romanos, de igual manera como un actor podía desempeñar distintas funciones y, en consecuencia, usar varias máscaras, los seres humanos podían asumir diferentes roles en la sociedad: homo pluses personas sustines, con lo cual enfatizaban los distintos papeles que los individuos podían representar en la sociedad, cada uno de los cuales entrañaban un conjunto de derechos y obligaciones especiales provenientes de sus respectivas relaciones sociales y jurídicas.

Con el transcurso de los años, en un proceso gradual evolutivo, la expresión "persona" pierde toda connotación de función, calidad o posición del sujeto hasta llegar a un punto en que se identifica totalmente con la de ser humano, sin importar el papel que éste desempeñe en la convivencia social, por cuya razón, en el lenguaje común, se usan como sinónimos los vocablos persona y ser humano.

De esta manera, en el ámbito jurídico hoy se entiende por persona todo ente físico o moral capaz de asumir derechos y obligaciones, por cuya razón este vocablo se utiliza lo mismo para aludir a los seres humanos que a las asociaciones de éstos, a las organizaciones que los agrupan, y a las instituciones creadas por ellas.

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Precisa, antes de dar una definición de persona, conocer cómo llegó a nuestra lengua este vocablo, connotativo del ser humano. La palabra persona es de origen latino y no siempre ha tenido la acepción que le damos actualmente. 

Significaba en Roma, originalmente, la máscara con que cubrían su rostro los actores de teatro, a fin de disfrazar su identidad y desempeñar algún papel en las representaciones teatrales; pero como era frecuente que el mismo individuo representara siempre el mismo papel, por la máscara llegó a reconocérsele, viniendo a ser la palabra persona, posteriormente, sinónimo de papel, es decir, de una función determinada que se desempeñaba en el teatro. Sirviéndose de la máscara el individuo, para los fines indicados antes, el término persona quedó referido a él como tal y, en orden a los actos jurídicos, como indicativo del papel que desempeña en éstos. 

En nuestros días, persona es el ser humano en cuanto capaz de ser titular de derechos y sujeto de obligaciones. El anterior concepto excluye, en forma absoluta, a los irracionales, por cuanto que éstos no están en posibilidad de tal titularidad.

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La palabra persona posee varias acepciones, siendo las más importantes la moral y la jurídica. Desde el punto de vista ético, persona es una naturaleza dotada de inteligencia y de voluntad libre o, dicho en otros términos, es el ser dotado de voluntad y razón, capaz de proponerse fines libremente y encontrar medios para realizarlos. Desde el punto de vista jurídico persona o sujeto del Derecho es todo ser capaz de tener derechos y contraer obligaciones jurídicas.

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